“约定俗成”是人类语言最重要的特质之一。人们往往倾向于认为翻译人名、地名，尤其是对一些较为经典词语的翻译，似乎都可以经过“约定俗成”而达到一劳永逸的效果，惯用的译法应当尽量不予更动，以达到使用上的便利与和谐。我国翻译史长达两千年之久，历经汉唐、明清、鸦片战争和五四运动几个主要阶段。许多外语地名在没有现代标准做参考的时代，译法五花八门，如欧洲国家italia（意大利）曾有“意大里、意大理、伊达里、义大利、义大里、以他里、一打辇、意大利亚、双鹰国、天主国、意大理亚”等译法；欧洲国家portugal（葡萄牙）曾有“博尔都噶牙、博都尔噶牙、博尔都噶、博都噶、波尔推加尔、葡萄亚、葡萄呀、佛郎机、布路叽士、布路亚士、波尔都瓦尔、蒲丽都加、蒲桃牙、大西洋国、布路亚”等不同译法；地跨欧亚的国家turkey（土耳其）曾有“都鲁机、途鲁吉、多尔其、土尔几、度尔格、度儿格、土尔机”等译法；亚洲国家india（印度）曾有“印毒、印都、盈丢、身毒、胫笃、身笃、贤豆、忻都、忻都恩、印地亚、印度亚、天竺、印特加”等译法；美洲国家argentina（阿根廷）曾有“阿真廷、阿真坦、阿真丹、银国、亚老歌、拉八塔”等不同译名；非洲国家egypt/misr（埃及）曾有“呃入、厄日都、伊楫、厄日多、密乞儿、麦西、勿斯里、密徐篱、米西儿、密昔儿、米昔儿、密思儿、夷及多”等旧名称；非洲国家mauritius（毛里求斯）有“妙哩士、毛里西、莫里舍斯”等旧译法；大洋洲的solomon islands（所罗门群岛）曾有“沙蜡门、索罗门、扫罗门”等几种不同译法。经过了漫长的历史时期，一些外语地名逐渐产生既定译法，这些译法被历代人所接受，成为了人们社会交往中约定俗成的符号。如果对这些译法加以改变，就需要另一个长期的过程重新在社会中形成约定，这期间会造成人们交流的混乱。从推动地名标准化的角度来说，坚持并尊重历史译名的继承性，才能避免进一步混乱，促进译名的统一。但实践证明，就外语地名译写而言，并不存在约定俗成后就必定一成不变的现象，地名的译写需要在总体遵循“约定俗成”原则的同时，不断进行探索与完善。
